春深日暖，平安義學，紫藤花開得正盛，香氣馥郁。年逾古稀的王老夫子，如往常一樣，端坐於講台之上，案頭攤開着那本已被翻得了邊的《論語》。底下，三十餘名蒙，搖頭晃腦，朗聲誦讀：“學而時習之，不亦說乎……”聲音清脆，充滿朝氣。老夫子眯着眼，聽着這悉的讀書聲，滿是皺紋的臉上，漾開一抹極淡卻無比安詳滿足的笑意。他緩緩抬起枯瘦的手，似乎想指向某個字，卻忽地一頓，手臂無力垂下，頭輕輕靠在了椅背上，雙眼安然闔上，如同沉一場恬靜的夢。

最先察覺異常的，是坐在最後排協助維持秩序的狗蛋。他見夫子久無靜，心中莫名一，輕手輕腳上前，低聲喚道：“先生？先生？”連喚數聲，不見回應。他抖着出手指，探向夫子鼻息，隨即，臉“唰”地變得慘白，整個人如遭雷擊，僵立當場！課堂上的誦讀聲，漸漸稀落下來，孩子們疑地看着狗蛋和彷彿睡着的夫子。不知是哪個機靈的孩子先喊了一聲：“先生睡着啦！”課堂里響起一陣細碎的笑語。然而，狗蛋猛地轉過，眼圈通紅，用盡全力氣，發出一聲撕心裂肺的哀嚎：“先生——！”

這一聲哭喊，如同驚雷，炸響了整個平安縣的清晨。消息像長了翅膀，飛遍縣衙、織坊、礦場、田間地頭。杜明遠正與錢多多商議春耕事宜，聞訊手中茶盞“哐當”落地，碎裂聲刺耳驚心；柳娘子和小丫在織坊，聞聽噩耗，手中梭子齊齊掉落，相視無言，唯有淚先流；李火火從礦上匆匆趕回，一塵土未拍，便紅着眼眶沖向義學；就連平日冷峻的紅姑，也抱着咿呀學語的李安，默默站在了學堂院外。

義學外，瞬間被悲慟的氛圍籠罩。杜明遠強忍悲痛，親自指揮安排後事。他下令：全縣輟學三日，為先生誌哀！義學堂設下靈堂，王老夫子生前最的青布長衫端放於靈位之側，那用了不知多年的戒尺，靜靜橫陳。 平安縣的百姓，無論男老，皆自發佩戴孝布，絡繹不絕地前來弔唁。曾經調皮搗蛋、被夫子打過多回手心的頑，如今已了家、立了業的漢子，在靈前哭得像個孩子；織坊的工們，連夜趕製了白的紙花，綴滿學堂的每一個角落；連最摳門的錢多多，也毫不猶豫地撥出專款，辦得隆重面。

下葬那日，天沉。送葬的隊伍，從義學一直排到城外山麓的王氏祖塋，蜿蜒數里，白如雪，哀聲震野。杜明遠親執弟子禮，為夫子扶靈。石磐、狗蛋、小丫等一眾弟子，隨其後。狗蛋哭得幾乎昏厥，被兩個鄉鄰攙扶着才能行走。他腦海中不斷閃現着夫子教他認第一個字時的耐心，在他犯錯時嚴厲卻又不失慈的訓誡，在他衝惹禍後悄悄為他向杜明遠求的往事……這位啟蒙恩師，於他，早已是如同祖父般的存在。

墳塋新立，墓碑上“王公守仁之墓”幾個大字，由杜明遠親手題寫，莊重肅穆。杜明遠立於墓前，面對黑的人群，沉痛致辭，聲音卻清晰地傳遍山野：“ 王老夫子，一生清貧，兩袖清風，三尺講台，四季耕耘！吾平安縣，能有今日文脈不絕，蒙知禮，夫子乃第一功臣！夫子之德，如山高水長；夫子之恩，吾等永世不忘！ ”

哀榮備至，是對逝者最高的禮讚，卻也 無比清晰地昭示着一個時代的落幕。王老夫子，這位平安縣文教的 拓荒者與奠基人，已然完了他的歷史使命。他在貧瘠的土地上，播下了知識的種子，如今，種子已破土發芽，亟待新的園丁來澆灌培育。

葬禮之後，一個迫在眉睫的問題，擺在了杜明遠和全縣鄉紳面前：義學不可一日無師！誰能接過王老夫子的缽，執起這沉重的教鞭？眾人目，不約而同地 投向了 依舊沉浸在悲痛中的狗蛋。這些年來，狗蛋 協助夫子管理蒙，盡心儘力，雖學問基不及石磐深厚，然 耿直，責任心強，深孩子們戴，更在一次次事件中 顯出擔當與長。但是，他 畢竟年輕，學識有限，能否 擔此重任？況且，他本人 是甘願留守，還是另有抱負？

與此同時，石磐 站在略顯空的義學堂中，着夫子留下的戒尺，心中 亦是波瀾起伏。王老夫子的離去，讓他更 文教傳承之迫。他想起歐修 囑其基層歷練的深意，想起沔百姓對知識的。或許，培養更多如狗蛋這般 來自民間、紮民間的師者，比 單個英的穎而出，更為重要？**

夕西下，將狗蛋 獨自立於夫子墓前的影 拉得老長。他 久久凝視着墓碑，手中 攥着一本 夫子臨終前一日、親手贈予他的、批註麻麻的《三字經》。哀傷漸漸沉澱為一種 前所未有的堅定。他 彷彿聽到，冥冥之中，有一個聲音在問他，也在問整個平安縣：薪火相傳，誰敢當先？